John Stanley - Voluntaries, Op. 5, 6 & 7

Fakta John Stanley ble født i London 17. januar 1712. Som et tidlig modent musikktalent spilte han orgel allerede da han var ni år (sannsynligvis som av og til vikar) i All Hallows, Bread Street. Da organisten der, komponisten og cembalisten William Babell, en tidligere elev av Händel, døde 23. september 1723, ble den elleveårige Stanley utnevnt til å etterfølge ham. Som 14-åring ble han valgt til organist i St. Andrew's, Holborn, og som 17-åring ble han den yngste personen noensinne som tok BMus-graden ved Oxford University. I 1734 ble han utnevnt til organist for Society of the Inner Temple, en stilling han hadde til sin død. Som musiker med liturgiske hovedoppgaver skulle John Stanley hver søndag akkompagnere gudstjenestemusikken og også improvisere voluntaries på ulike steder i gudstjenesten. En voluntary var et stykke improvisert på stedet, og før 1800-tallet fantes det i Church of England to hovedformer. Den ene var en First Voluntary, vanligvis en innledning og en eller to satser for soloregistre som trompet eller kornett, plassert mellom salmene og den første lesningen ved morgen- og aftenbønn. Den andre var en Second Voluntary, vanligvis en innledning og en fuga, ved slutten av gudstjenesten. Stanleys hovedoppgave i de seksti-tre årene han var organist ved disse ulike kirkene, var å improvisere en voluntary før den første lesningen (bestående av en innledning og en eller to ekstra satser for soloregistrene) og en innledning og fuga til slutt i gudstjenesten. Stanleys improvisasjoner var visstnok så gode at Händel selv, som var fast kirkegjenger i St. George's, Hanover Square, av og til forlot kirken tidlig på søndagene og skyndte seg over til Temple Church for å høre Stanleys avsluttende voluntary. De fleste voluntaries ble aldri skrevet ned som komposisjoner, og svært få voluntaries for orgel ble utgitt i England før Stanleys Op. 5 fra 1748. Nedskrevne voluntaries tjente likevel to hovedformål: For det første ble de ofte brukt til konserter, for eksempel når organister som Stanley spilte ved innvielsen av et nytt instrument. For det andre ble de mye brukt som øvingsstykker for lærlinger eller orgelstudenter, eller for kirkeorganister som var nye i rollen. Noen av manuskriptsamlingene laget til dette formålet har overlevd. En viktig samling av denne typen er den såkalte Southgate-manuskriptet, en samling på 64 voluntaries i biblioteket til Royal College of Organists i London. Den ser ut til å være satt sammen rundt 1750 for å lære opp korgutter ved Chapel Royal som lærte orgel. Dette manuskriptet inneholder flere av John Stanleys tidlige orgelverk.