Stepps - Waltz For Tiger Joe: Complete Recordings - White (2LP, Farget vinyl, Nyutgivelse, Remastret, 180 gram, Hvit)

Fakta Musikerne Oleg Ditrich (keyboard) og Michael Vidale (bass) startet sin felles historie i 1973 med bandet Aragorn, og fortsatte deretter med Bedtime Story, Snakes Alive, Original Steps, Stepps og Stepps2 i omtrent fem år. I løpet av denne korte perioden ble bandnavnet endret seks ganger, og musikalsk gikk de fra progressiv rock til jazzrock. Overraskende nok etterlot alle gruppene over seg opptak av god kvalitet. Dette var mulig fordi Michael Vidale på den tiden var lærling som lydtekniker i farens innspillingsstudio Clover Studios, og kort tid etter ved EMI Sydney Studios. Han brukte studioets ledige tid til å kalle inn bandmedlemmene og spille inn musikken. Alle masterbåndene er bevart i god stand, og det er en stor fordel å kunne følge bandets musikalske utvikling og vekst gjennom disse innspillingene. De som startet som et progressivt rockeband, tok med seg elementer av jazzrock inn i Snakes Alive, og skapte en mer kompleks og kraftfull lyd. To år senere fjernet imidlertid albumet Waltz for Tiger Joe fra Stepps helt den tidligere mørke og tunge tonen, og ble til en lett og raffinert lyd. Særlig den tiltrekkende stemmen til den nyinnkomne vokalisten Bernadine Morgan ble avgjørende for inntrykket av Stepps. Men kjernen i Stepps ligger i det strålende spillet til de fire øvrige. Oleg Ditrichs kreative frasering på elpiano, Ian Hildebrands gitar med særegen akkordbruk, Ralph Coopers trommer med delikat og rik artikulasjon, og Michael Vidales bass som inngår i ensemblet med en egen melodisk linje. Lyden de skapte minner om teknisk og eksperimentell europeisk jazzrock. Spesielt der den elegante, høytliggende kvinnelige scatsangen kommer inn, minner det ved første øyekast om den belgiske gruppen COS. Beskrivelsen av Stepps' stil passer også godt til Canterbury Sound, en britisk eksperimentell jazz-progressiv sjanger. (COS omtales ofte som "Canterbury Sound of Belgium".) Særlig trekkene som et kvartettoppsett med elpiano som hovedinstrument, uventet utvikling gjennom teknisk samspill og en forfriskende kvinnestemme, finnes også hos Canterbury-gruppene Hatfield and the North og National Health. Etter at Oleg Dietrich forlot bandet, fortsatte Stepps med den nye keyboardisten Bill O'Riordan som det litt endrede bandet Stepps2. Deretter forlot medlemmene bandet én etter én, og til slutt ble det oppløst. Dermed kom én "progressiv og eksperimenterende" periode, der de i omtrent fem år gjorde ulike musikalske eksperimenter, til en slutt. Medlemmene gikk da i gang med egne prosjekter i tråd med de nye musikktrendene som vokste frem på slutten av 70-tallet. Noen bemerkelsesverdige eksempler: trommeslager Ralph Cooper ble med i det australske popbandet Air Supply, og ble en del av et internasjonalt anerkjent team. Michael Vidale ble med i Jimmy and the Boys, pionerer innen shockrock og new wave, og kunne med suksess stå foran et bredere publikum og på hitlistene. Siden den gang har disse musikerne holdt seg i musikkbransjen og er fortsatt aktive.