Vandoliers - Life Behind Bars

Fakta «Mest personlige album hittil» er et utslitt klisjé i musikkpromoteringens klisjéfylte verden. Men Life Behind Bars, det femte studioalbumet fra den elskede country-punk-gruppen Vandoliers fra Texas, gir den frasen ny betydning. Albumet markerer en rekke førsteganger for bandet: det er første utgivelse på det nystartede Break Maiden Records og distribuert av det anerkjente indieselskapet Thirty Tigers, første gang med Grammy-vinnende produsent Ted Hutt (The Gaslight Anthem, Flogging Molly, Lucero), og første gang innspilt i de store Sonic Ranch-studioene i West Texas. Viktigst av alt er likevel at låtsamlingen gir innblikk i forsangerinne Jenni Roses reise gjennom avhengighet og kjønnsdysfori, en reise som har kulminert i beslutningen om å komme ut som trans kvinne, mens hun jobber i de macho miljøene innen Texas-country og punkrock, på et tidspunkt da transpersoners rettigheter stadig trues mer. For de som ikke kjenner bandet, har selv den mest melankolske Vandoliers-låten en dose overskudd og fart, full av en ustoppelig energi som har fått bandet til å turnere med alt fra Flogging Molly til Turnpike Troubadours og de andre fra Dallas-Fort Worth, Toadies og Old 97s. Evnen til å forene verdenen til de kvadratisk tåte cowboystøvlene med punkerne i stålhettesko har hjulpet bandet med å få en hengiven fanskare over hele verden, fans som fyller opp konserter som alltid er livsbekreftende og som som regel ender med at noen Vandoliers hopper rundt på scenen uten skjorte. Selv om de 10 sporene på Life Behind Bars er oppløftende og klare for allsang i klassisk Vandoliers-stil, er de litt mer nedstrippet og intime enn bandets vanlige, villere repertoar. Tittelsporet har alle de skarpe observasjonene og fengende melodiene fra Vandoliers' beste arbeid, men med tillegg av kontekst og dybde fra Roses vei mot selvoppdagelse. Albumet har også mer eksplisitt politiske spor: «Bible Belt», som Rose skrev om frykten og smerten ved å føle seg som en outsider dypt i forstedene utenfor Fort Worth, og «Thoughts and Prayers», en mørkt humoristisk komposisjon skrevet og sunget av Graves om epidemien av våpenvold i Amerika. Dette er sangene til et band som er uredd og morsomt, fast bestemt på å spre glede overalt de kommer, og som har gjort en karriere av å tøye grenser og ta imot alle – av å lage et større, lysere og djervere telt i et musikalsk landskap som fortsatt altfor ofte er låst fast i tradisjon.