Spin Age Blasters (2LP)

Fakta Electric Eels var det første punkbandet, punktum. De startet kanskje ikke sjangeren, men de var først med å krysse av for alle punktene. Ålene forkastet alle rockekonvensjonene fra 1970-tallet: profesjonalitet, virtuositet, tematikk og image. Dave E.s bitende vokal, med en aggressiv sepetale og en hodet fullt av snørr, skulle bli normen bare få år etter at gruppen oppløste seg. Låtene handlet om bilulykker, selvmord, nevroser og et generelt hat mot folk, noe som var så langt unna mainstream som mulig. De to Eels-låtene som berører kjærlighet, gjør det med en holdning om at de egentlig ikke bryr seg særlig ("Jaguar Ride"), eller plasserer temaet i konteksten av et grusomt mord ("Silver Daggers"). Legg også merke til John Mortons signaturgitarlyd, en tone som får det til å rykke i nakken, med brutalt frie soloer inspirert mer av Albert Ayler enn av bluesen eller ambisjoner om teknisk dyktighet. Det samme gjelder Dave E.s klarinettspill og kjærligheten til gressklippere og støvsugere under liveopptredener. De var beryktet for vold, ikke bare mot hverandre, men også mot publikum, politiet og alle som var uheldige nok til å befinne seg i nærheten når ting gikk galt. Så var det selvsagt lærjakkene, klærne dekket av rottefeller eller sikkerhetsnåler. Og ingen bassist, hvorfor bry seg. Det finnes ganske enkelt ikke noe annet «proto»-band som hadde alle disse elementene på plass rundt 1973-1975. Likevel er det en feil å se Eels utelukkende i en slik kontekst. Ja, ålene kunne sjokkere alle som møtte dem, og det gjorde de også, men de hadde dessuten gode låter. Dave og John var begge visjonære låtskrivere, og de hadde i tillegg rytmegitaristen Brian McMahon, en maskin for melodier og riff som skrev mange av bandets signaturlåter. De var heller ingen ettertenksomme einslagsgutter. Mye av bandets materiale er riktignok høyenergisk, men det finnes også de nedtrykte Eels-låtene: dystre, harmonisk risikable og i full eksistensiell krise. Selv om det ikke er et fokus på denne samlingen, hadde Eels også en tilbøyelighet til helt fri improvisasjon. De siste over førti årene har det kommet flere Electric Eels-samlinger. Spin Age Blasters er rett og slett den beste som noensinne er satt sammen, alle de viktige låtene er her i sine beste versjoner, ferdig mastret av John Golden, og rekkefølgen er lagt opp med tanke både på flyten mellom låtene og på forskjellen mellom sidene. Et ekte monsteralbum.